*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Bùi Tụng cảm nhận được Trình Bắc Mạt đang cố tình trêu chọc cậu, nhưng không khí lãng mạn vừa chớm nở đã bị cuộc gọi của Triệu Mẫn phá hỏng. Giờ muốn tiếp tục cũng chẳng còn tự nhiên như lúc nãy nữa.

Cậu buông cô ra, lười nhác tựa vào tay vịn cầu thang, ánh mắt lướt nhẹ trên gương mặt cô, vẫn còn đọng lại chút dư vị nồng nàn.

Làn da của cô rất mềm mại, lúc nãy cậu véo má cô, cũng không dùng nhiều sức, nhưng hai bên má vẫn hằn lên dấu vết nhàn nhạt.

Bùi Tụng nhịn không được đưa ngón tay cái xoa xoa khóe môi cô.

Trình Bắc Mạt hơi nghiêng đầu, né tránh: “Làm gì thế?”

“Đau không?”

“Cậu véo xong rồi mới hỏi đau không?” Trình Bắc Mạt cười khẽ, sau đó vén tóc ra sau tai, ánh mắt nhìn về phía túi quần cậu đang đựng điện thoại, “Cậu có việc gấp thì cứ đi trước đi, tớ ở đây một mình cũng được. Cậu không có ở đây tớ còn có thể đọc sách.”

“Hóa ra là muốn lén học một mình.” Bùi Tụng liếc nhìn chiếc cặp trên vai cô, khẽ cười, cậu chỉ vào camera giám sát trên đầu, “Nếu tớ đi rồi, lát nữa cậu quay lại, chẳng phải sẽ bị mọi người bu lại hỏi han đủ chuyện à.”

Cuối cùng Bùi Tụng vẫn ở lại cùng Trình Bắc Mạt, đợi cho đến khi ca phẫu thuật kết thúc.

Lúc cậu về đến nhà, Triệu Mẫn đã đợi sẵn từ lâu.

Bà ngồi bên bàn ăn, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt nghiêm nghị.

Bùi Tụng cởi áo khoác, tiện tay treo lên tay vịn ghế sofa đơn, chỉ mặc một chiếc áo hoodie màu xám khói trơn, lười biếng ngồi phịch xuống sofa.

Triệu Mẫn liếc cậu, hít sâu một hơi, nhưng không nói gì.

Vừa nhìn ánh mắt của Triệu Mẫn, Bùi Tụng đã biết ngay bà lại cằn nhằn cậu mặc phong phanh. Từ hồi cấp hai cậu đã ăn mặc thế này rồi, dù trời lạnh đến mấy, bên trong áo khoác cũng chỉ có áo hoodie và quần thể thao.

Bùi Tụng nghe rõ tiếng thở dài đầy bực bội của Triệu Mẫn. Cậu lấy điện thoại ra, cúi đầu nhắn tin hỏi Trình Bắc Mạt đã đến đâu, rồi lại xoay xoay chiếc điện thoại trên tay. Triệu Mẫn không nói gì, cậu cũng im lặng.

Hai mẹ con cứ thế im lặng đối đầu, cả căn phòng chìm trong sự tĩnh lặng kỳ lạ.

Rất lâu sau, Bùi Tụng mới lên tiếng, giọng điệu vẫn lười biếng như mọi khi: “Sao thế ạ? Gọi con về gấp vậy?”

Triệu Mẫn nhìn cậu hồi lâu, mới hỏi: “Con đi đâu vậy?”

Bùi Tụng cất điện thoại vào túi, nhún vai: “Cuối tuần mà, đi giải khuây chút.”

“Tốt nhất là con nên nói thật.”

“Con nói thật mà.” Bùi Tụng nhướn mày, giọng điệu có chút mất kiên nhẫn.

“Giải khuây mà tiêu hết hơn năm nghìn?” Triệu Mẫn đập mạnh tay xuống bàn, sau đó đưa tay về phía cậu, “Bố con vừa gọi điện thoại đấy.”

Bùi Tụng cười khẩy: “Chẳng phải ông ta bận trăm công nghìn việc sao? Còn có thời gian xem tin nhắn thẻ tín dụng nữa?”

“Lần này lại mua gì nữa đây? Giày hả?” Triệu Mẫn vừa nói vừa liếc về phía cửa, rồi lại nhìn quanh người Bùi Tụng. Lúc cậu về hình như tay không có xách gì cả.

Bùi Tụng tung hứng điện thoại qua lại giữa hai tay, giọng điệu có chút mỉa mai: “Trước đây con quẹt thẻ cũng có thấy ông ta nói gì đâu, giờ tí tiền này đã chịu không nổi rồi? Hay là ông ta cuối cùng cũng không muốn nhận đứa con trai này nữa?”

Triệu Mẫn lớn tiếng: “Bùi Tụng!”

Mái tóc lòa xòa che khuất đôi mắt cậu, không nhìn ra cảm xúc.

“Mẹ còn không nhận ra sao? Bây giờ ngay cả chuyện này ông ta cũng tính toán. Để con đoán xem ông ta nói gì, nếu con còn tiêu tiền phung phí như vậy, ông ta sẽ khóa thẻ?” Cậu tiện tay lấy ra một cây kéo từ trong ngăn kéo bàn trà, cắt thẻ tín dụng, cười nhạt, “Thế này được chưa ạ?”

Bùi Tụng tiện tay ném chiếc thẻ bị cắt góc và cây kéo lên bàn trà, phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai.

Triệu Mẫn đau lòng nói: “Bùi Tụng, bây giờ mẹ thật sự không hiểu con nữa, cũng không quản được con nữa, cả ngày con làm gì thế hả?”

“Con làm gì nào?”

“Học thêm tối xong chẳng thấy con đâu, về đến nhà là lại chui tọt vào phòng sách chơi game. Tiêu tiền như nước, có học sinh lớp 12 nào lại như con không?”

Triệu Mẫn cũng giống như rất nhiều bậc phụ huynh khác, thích phóng đại sự việc.

Có những chuyện, chỉ cần bạn làm một lần trước mặt họ, họ sẽ mặc định bạn đã làm điều đó cả trăm nghìn lần rồi.

“Lần trước con không phải đã nói rồi sao, cứ tin tưởng con là được.”

“Bây giờ con bảo mẹ tin con thế nào? Con còn như vậy, thì…”

“Thì ra nước ngoài phải không ạ? Có thể đổi một câu dọa nạt mới mẻ hơn không?” Bùi Tụng ngắt lời bà, khuỷu tay chống lên đùi, hai tay đan vào nhau, từ từ ngẩng đầu lên, “Còn nữa, chuyện ra nước ngoài, con tưởng chúng ta đã đạt được thỏa thuận rồi, sao mẹ lại gọi điện cho giáo viên chủ nhiệm của con?”

Triệu Mẫn là người sống trong thế giới của riêng mình.

Những gì bà đã quyết định, sẽ không dễ dàng bị người khác thay đổi.

Mặc cho thành tích của Bùi Tụng luôn ổn định, bà vẫn xem Bát Trung như một “vũng bùn”, tin rằng chỉ có du học mới là con đường duy nhất dẫn đến thành công.

Dù Bùi Văn Viễn đã không còn muốn giữ vẻ ngoài êm ấm giả tạo với bà nữa, nhưng bà vẫn theo thói quen dựa dẫm vào ông, níu kéo chút hy vọng mong manh cuối cùng.

Thật ra Bùi Tụng có rất nhiều điều muốn nói với Triệu Mẫn.

Cậu hiểu rằng Triệu Mẫn quan tâm cậu, nhưng sự quan tâm ấy chỉ dừng lại ở bề nổi, chưa bao giờ chạm đến những điều thật sự quan trọng với cậu.

Những năm tháng cậu cần một người bạn ở bên, Triệu Mẫn và Bùi Văn Viễn lại thường xuyên vắng nhà. Cậu có ấn tượng rằng Triệu Mẫn còn chưa kịp làm quen với cuộc sống chung với cậu thì đã vội vã bước vào đời lo toan sự nghiệp.

Giờ đây, sự quan tâm muộn màng này, dù thế nào cũng có chút gượng gạo và xa cách.

Bà không biết tại sao cậu thích ở căn nhà cũ, không biết tại sao cậu lại chuyển đến Bát Trung, không biết phần lớn thời gian cậu ở trong phòng sách là để học tập, không biết cậu chỉ chơi game khi tâm trạng không tốt.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng Bùi Tụng cũng không nói gì.

Cậu biết, cãi vã hay tranh luận giờ cũng vô ích.

Cậu ngẩng đầu lên, chậm rãi nói: “Mẹ, quyết định của con, dù kết quả như thế nào, con sẽ tự chịu trách nhiệm. Con chỉ hy vọng, mẹ hãy sống vì bản thân mình, mẹ không cần phải lo lắng cho con, sắp xếp đường lui cho con, cũng đừng lãng phí thời gian với bố con nữa.”

Triệu Mẫn dường như không hiểu ý cậu, nhìn cậu hỏi lại: “Nếu con thi không tốt thì sao?”

Bùi Tụng ngước mắt lên, cười tự giễu, giọng điệu bình thản: “Vậy con không oán trách gì, mẹ muốn xử lý thế nào cũng được.”

Bước vào tháng 12, thời tiết ở Kinh Giang luôn âm u, mười mấy ngày liền không thấy mặt trời.

Giống hệt như những ngày tháng hỗn loạn này của bọn họ.

Học sinh lớp 12 Bát Trung đã tự chia thành hai phe: một bên mang nặng tâm lý “xuất thân đã là tội lỗi”, cho rằng việc học ở Bát Trung đã định đoạt tương lai nên hoàn toàn buông xuôi, bên còn lại thì vẫn quyết tâm vùng vẫy tìm kiếm cơ hội.

Dạo này, các trường đại học thi năng khiếu liên tục, nhiều bạn trong lớp đi thi thử vận may nên lớp thường xuyên vắng vẻ. Trần Vận Cát và Chu Thiến Như bắt đầu tham gia khóa học luyện thi cấp tốc, hai người họ thường xuyên xin nghỉ. Trần Vận Cát và Chu Thiến Như không có mặt, bên cạnh bỗng trở nên trống trải, Trình Bắc Mạt mới cảm thấy hơi nhớ họ.

Thường Lạc, cô nàng lúc nào cũng ngủ gật, cũng đã nghỉ học hai ngày. Trình Bắc Mạt nhắn tin hỏi thăm mới biết, hóa ra cô nàng đi thi phát thanh viên.

Không biết từ lúc nào, rất nhiều học sinh Bát Trung đã bắt đầu tìm kiếm lối thoát cho riêng mình.

Học bá Nhất Trung như lướt trên du thuyền, thoải mái chinh phục các kỳ thi học sinh giỏi, tuyển sinh độc lập, tiến về phía trước một cách rực rỡ và nhanh chóng. Trong khi đó, học sinh Bát Trung lại phải chật vật bơi trong dòng nước lạnh giá, đầy thử thách.

Giữa tháng 12, kết quả cuối cùng của suất tiến cử tuyển sinh độc lập cũng được công bố.

Dù điểm đánh giá năng lực tổng hợp của Trình Bắc Mạt bị xếp cuối bảng do phản bác giám thị, nhưng nhờ thành tích học tập xuất sắc các năm trước, tổng điểm của cậu vẫn vượt trội, đứng đầu bảng, thậm chí vượt qua cả Tôn Minh Thụy, giành được suất tiến cử tuyển sinh độc lập.

Ngày công bố kết quả, tuyết đầu mùa cũng bắt đầu rơi ở Kinh Giang.

Thầy Diêm thấy gần đây mọi người đều hoang mang, nên không thông báo tin này trong lớp, chỉ gọi Trình Bắc Mạt lên văn phòng sau giờ học.

Không có ai đứng xem bảng thông báo ở dưới lầu, Trình Bắc Mạt đi ngang qua cũng chỉ liếc nhìn rồi rời đi.

Dù sao đi nữa, có những điều giống như những trái chín mọng, chỉ cần ta kiễng chân một chút là có thể chạm tới, vẫn còn cơ hội để cố gắng. Nhưng có những điều lại xa xôi như những vì sao trên trời, ta chỉ có thể ngắm nhìn vẻ đẹp lấp lánh của chúng chứ không thể nào với tới.

Suất tiến cử này đối với những học sinh khác của Bát Trung, chẳng khác gì những ngôi sao trên trời, xa vời vợi, đương nhiên cũng chẳng ai quan tâm.

Trên đường về lớp, Trình Bắc Mạt gặp Thẩm Thanh ở góc cầu thang.

Hai người đi ngược chiều nhau, Thẩm Thanh chỉ liếc nhìn cô một cái, rồi im lặng tiếp tục đi xuống.

Trình Bắc Mạt đuổi theo, gọi cô ta lại.

Thẩm Thanh không ngẩng đầu, nhưng bước chân chậm lại: “Có chuyện gì?”

Trình Bắc Mạt nói: “Cậu có rảnh đi dạo một chút không?”

Thẩm Thanh thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đáp: “Nếu cậu chỉ muốn khoe về suất tiến cử thì không cần đâu.”

Trình Bắc Mạt mím môi, nói: “Tớ muốn cảm ơn cậu.”

Thẩm Thanh sững người, vẻ mặt có chút mất tự nhiên: “Cảm ơn tớ cái gì?”

“Nghe thầy Diêm nói, hôm thi chuyên môn, cậu đã giải thích với giám thị giúp tớ, nếu không có lẽ tớ đã không có tư cách thi.”

Thẩm Thanh cười gượng: “Cậu muốn làm gì? Thể hiện tình cảm với tớ à?”

“Không có, chỉ là nói thật thôi.”

“Cậu vốn không đến muộn, tớ chỉ nói sự thật thôi.” Có lẽ giọng điệu chân thành của Trình Bắc Mạt đã lay động cô, cô bước về phía Trình Bắc Mạt, “Trình Bắc Mạt, dù có thể tớ là người không muốn nhìn thấy cậu có suất tiến cử nhất, nhưng tớ không phải kẻ tiểu nhân. Cạnh tranh phải công bằng mới thú vị.”

Trước đây, Trình Bắc Mạt luôn cảm thấy căng thẳng khi nghĩ về Thẩm Thanh, xem cô như đối thủ, nên lời nói cũng có phần gay gắt.

Dù lời nói thẳng thắn hôm nay của cô chẳng khác gì mọi khi, nhưng Trình Bắc Mạt lại cảm thấy như đang nhìn thấy một Thẩm Thanh hoàn toàn khác.

“Dù sao, cũng cảm ơn cậu.” Trình Bắc Mạt nói.

“Lúc cậu ôm con mèo hoang đó, tớ đã nghĩ cậu sẽ bỏ thi, thậm chí còn mừng thầm vì mình có cơ hội.” Thẩm Thanh cười chua xót, “Giờ con mèo đó thế nào rồi?”

Trình Bắc Mạt đáp: “Cứu được rồi, nhờ bạn đưa đến bệnh viện rồi.”

Thẩm Thanh theo bản năng hỏi: “Bạn? Bùi Tụng à?”

Trình Bắc Mạt ngập ngừng gật đầu.

“Bạn…” Thẩm Thanh lẩm bẩm, giọng pha chút ngưỡng mộ, “Sáng sớm cuối tuần mà cậu gọi một tiếng là cậu ấy đến ngay sao?”

Trình Bắc Mạt cảm thấy hơi ngượng ngùng, không trả lời.

Cho dù cô không trả lời, Thẩm Thanh cũng đã tự tìm được đáp án trong lòng: “Trình Bắc Mạt, cậu đúng là con cưng của trời, cái gì cũng có.”

Trình Bắc Mạt cười nói: “Đều là học sinh Bát Trung cả, nói vậy khách sáo quá!”

“Chỉ có người cái gì cũng có mới nói được câu đó.” Thẩm Thanh nói bóng gió.

Trình Bắc Mạt bất lực cười.

Cô không tiếp xúc nhiều với Thẩm Thanh, cho dù có nói chuyện, cũng chỉ là những chủ đề liên quan đến học tập.

Cô nói: “Có gì cứ nói thẳng.”

“Cậu xinh đẹp, lại còn thân thiết với Bùi Tụng. À đúng rồi, có phải cậu ấy thích cậu không?”

Trình Bắc Mạt cười: “Tớ còn tưởng cậu chỉ quan tâm đến học hành, không quan tâm đến mấy tin đồn chứ.”

“Không muốn nói thì thôi.” Thẩm Thanh cũng cười, trên mặt lộ ra vẻ ngượng ngùng chưa từng có.

Trình Bắc Mạt nhún vai: “Ok.”

Thấy Trình Bắc Mạt thoải mái như vậy, Thẩm Thanh lại thấy hơi hối hận, cô lấy chân cọ cọ xuống đất, nói: “Tớ nghe nói các cậu có một nhóm chat, cuối tuần còn hay rủ nhau đi chơi.”

Trình Bắc Mạt cười nhạt: “Cậu nghe ai nói vậy?”

Thẩm Thanh hừ một tiếng: “Đừng có giả bộ ngây thơ như vậy, được lợi còn bày đặt.”

“Tớ làm gì nào?”

“Cậu không biết có bao nhiêu người thích cậu ấy sao?”

Trình Bắc Mạt hiểu ra điều gì khiến Thẩm Thanh bực bội.

Nhưng cô không hỏi Thẩm Thanh, có phải cô ta cũng thích Bùi Tụng hay không.

Không phải cô không muốn biết câu trả lời, mà là vì Bùi Tụng giống như một ngôi sao sáng chói.

Cậu ấy xứng đáng được nhiều người thích.

Lúc này, Bùi Tụng gửi tin nhắn đến: [Chúc mừng cậu, quán quân.]

Cô không nhịn được khẽ cười.

Cô như nhìn thấy cậu đang lười biếng dựa vào tường, hất cằm về phía cô một cách ngông nghênh.

Người khác chỉ muốn hái những trái quả trong tầm với, còn cô, lại khao khát chạm đến những vì sao xa xôi.