Đệ Ngũ Phù Xương có lòng nhưng không đủ sức, chỉ có thể mím môi im lặng. Hắn không muốn chứng kiến những cái c.h.ế.t vô nghĩa, bởi nghĩa quân trong thành chủ yếu là dân thường, có cả nam lẫn nữ, có già có trẻ. Tổn thất của họ chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với quân đội được huấn luyện bài bản của Viên thị.

Họ chính là những người vô tội nhất trong cuộc chiến này.

Lý Bảo Âm suy nghĩ một lúc, rồi lấy từ trong lòng Đệ Ngũ Phù Xương ra hai tờ chiếu thư và ngọc tỷ, ôm chặt vào ngực.

Đệ Ngũ Phù Xương hoảng hốt nắm lấy vạt áo của nàng: “Ngươi định làm gì?”

Lý Bảo Âm ngồi xuống, nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, nhìn hắn chăm chú: “Trong lòng dân chúng, ngươi đã là vị quân chủ thực sự của họ rồi, vì vậy ngọc tỷ đối với ngươi chỉ là một vật tượng trưng. Ta sẽ đi, dùng những thứ này để kéo dài thời gian, có kéo được bao lâu thì kéo.”

Đệ Ngũ Phù Xương thở khó nhọc, hơi thở nóng bỏng gặp không khí lạnh mùa cuối thu kết thành từng làn sương: “Hắn không dám… không dám g.i.ế.c ta, nhưng…”

Hắn không còn đủ sức để nói hết câu, nhưng Lý Bảo Âm hiểu rõ điều hắn muốn nói.

Viên thị không dám g.i.ế.c Đệ Ngũ Phù Xương, nhưng nàng thì khác, nàng chỉ là một người không quan trọng. Nếu đối phương nhận ra nàng đang câu giờ, chắc chắn họ sẽ g.i.ế.c nàng trước.

“Vậy thì ta c.h.ế.t cũng đáng.” Lý Bảo Âm nói xong, buông tay hắn, giao hắn lại cho nghĩa quân, còn nàng thì ôm lấy ngọc tỷ và chiếu thư, không quay đầu lại mà bước xuống tường thành.

Nàng đã sẵn sàng cho tất cả mọi chuyện khi quyết định theo Đệ Ngũ Phù Xương đến đây.

Có người trong nghĩa quân muốn đi theo nàng: “Cô nương, nếu có bất trắc, chúng ta có thể chắn phía trước.”

Lý Bảo Âm từ chối.

Cánh cổng thành nặng nề kẽo kẹt mở ra một khe đủ để một người đi qua, Lý Bảo Âm chỉnh lại trang phục và phụ kiện, tỏa ra vẻ đoan trang với mái tóc buông xõa, rồi bước ra ngoài.

Bóng dáng nàng dưới cổng thành to lớn trông nhỏ bé như hạt cát giữa biển cả.

Nàng ôm chặt chiếu thư và ngọc tỷ, bước từng bước chậm rãi nhưng trang trọng tiến về phía quân đội của Viên thị.

Viên thị nheo mắt nhìn thấy bóng người tiến lại gần, Đệ Ngũ Phù Xương quá gầy, dáng vóc cũng giống như một cô gái, nên hắn ta tưởng rằng người đến là Đệ Ngũ Phù Xương, bèn kiên nhẫn chờ đợi, lòng đầy tự mãn và đắc ý.

Khi nàng tiến đến gần hơn, nhìn rõ khuôn mặt, Viên thị mới nhận ra là nàng, hắn ta giật mình, khinh thường hỏi: “Sao lại cử một cô bé đến đây? Thái tử đâu rồi?”

Giữa hàng ngàn binh lính, Lý Bảo Âm bước qua vô số t.h.i t.h.ể và m.á.u thịt, vạt váy của nàng đã nhuộm đỏ máu. Nàng nhận ra rằng khi đến tình huống căng thẳng, người ta sợ đến mức không còn biết sợ.

Nàng cúi đầu cung kính và trang nghiêm bái Viên thị: “Thái tử thể lực yếu, ta là sứ giả của Thái tử, thay mặt truyền đạt ý chỉ của Thái tử.”

Viên thị không hài lòng nhưng vì chiến thắng đã gần kề, hắn ta vẫn làm bộ làm tịch: “Thái tử đã không khỏe, bản quân cố ép cũng là lỗi của ta. Vậy hãy mau đưa ngọc tỷ cho ta.”

“Thái tử thay mặt Hoàng thượng hạ tội kỷ chiếu, xin ngài hãy hoàn thành nghi thức cần thiết.”

Từ xưa đến nay, không có nhiều Hoàng đế hạ tội kỷ chiếu*, rất ít người nắm quyền chấp nhận thừa nhận lỗi lầm của mình và bị dân chúng chỉ trích. Nhưng nếu đã hạ chiếu, nghi lễ phải cực kỳ long trọng, phải mở Tông miếu, tế tổ tiên, báo cáo với trời đất, Hoàng đế phải tắm rửa chay tịnh… để thể hiện sự nghiêm túc.

(*) Tội kỷ chiếu (Chiếu tự nhận tội) là một loại phương thức tự phản tỉnh khiêm nhường của các hoàng đế cổ đại, chiếu cáo tội lỗi của mình với thiên hạ, đồng thời cũng là sự hối hận đối với tội lỗi của bản thân.

Viên thị mới nhíu mày, Lý Bảo Âm đã tiếp tục: “Tuy nhiên điều kiện có hạn, nghi thức sẽ được giản lược, ngài đánh trống làm nhạc, ta đọc chiếu thư,” nàng giơ lên một bức thư khác, “đây là thư nhường ngôi mà Thái tử đã viết, sau khi đọc tội kỷ chiếu, ta sẽ công bố thư này trước mặt tất cả mọi người.”

Viên thị giãn mày, trên mặt hiện lên niềm vui, dưới ánh mắt của mọi người, ép Thái tử thay mặt Hoàng đế nhường ngôi cho mình, chỉ nghĩ thôi cũng đã khiến m.á.u trong cơ thể hắn sôi lên vì kích động, vì vậy, hắn sẵn sàng chờ đợi thêm chút nữa.

Hắn vẫy tay ra hiệu bắt đầu nghi lễ.

Lý Bảo Âm theo nhịp trống, từ từ đọc chiếu thư mà Đệ Ngũ Phù Xương đã viết.

Chiếu thư được viết vội vàng, ngôn từ còn cần phải trau chuốt, nhưng lời lẽ trong đó về việc chỉ trích tội lỗi của Hoàng đế lại rất hợp lòng dân.

“Trẫm đức mỏng, không xứng kế thừa đại thống. Bổ nhiệm người không xứng, chỉ dựa vào thân quen; mù mờ độc đoán, nghịch lại lẽ trời; ưa chuộng thần quỷ, lơ là chính sự. Dẫn đến tài sản cạn kiệt, giặc cướp nổi lên, sinh linh rơi vào cảnh lửa sôi nước sôi, dân chúng không được an cư lạc nghiệp…”

Các Hoàng đế khác khi hạ tội kỷ chiếu, thường tô vẽ để che giấu lỗi lầm, không dám viết tội trạng quá nặng nề. Nhưng Đệ Ngũ Phù Xương viết thay cho phụ hoàng, lẽ ra theo đạo lý phải đôi chỗ nói khác đi như “Trẫm tận tụy, thức khuya dậy sớm, nhưng lực bất tòng tâm”.

Nhưng hắn thật sự không chừa cho phụ hoàng chút thể diện nào. Cái này có gọi là tội kỷ chiếu không? Chi bằng gọi là “Liệt kê tội trạng hiện nay” thì đúng hơn, chỉ thiếu điều chỉ thẳng mặt mà mắng là đồ khốn nạn.

Lý Bảo Âm khi đọc đã phải cố nhịn cười.

Viên thị cũng mím môi, không dám cười to trong bầu không khí nghiêm trọng như vậy.

Một tờ tội kỷ chiếu dài gần năm ngàn chữ, vốn là Đệ Ngũ Phù Xương viết để kéo dài thời gian, nên viết càng dài càng tốt. Lý Bảo Âm phải căng giọng đọc suốt một buổi trưa, lúc đầu Viên thị còn thấy hứng thú, nhưng sau đó thì đến mức phải ngoáy tai, tự hỏi Hoàng đế già này sao lại có nhiều tội như vậy để viết chứ?

Hắn ta thực sự nôn nóng muốn trở thành Hoàng đế.

Cuối cùng khi mặt trời đã xế về phía Tây, Lý Bảo Âm mới đọc đến câu cuối: “Nên chọn người có năng lực, kế thừa đại nghiệp.” Cổ họng nàng đã khô khốc, bèn đưa chiếu thư cho Viên thị.

“Được rồi, tiếp theo là gì?” Viên thị nhận lấy tấm lụa nặng trịch, cố gắng kiềm chế sự nôn nóng hỏi.

“Trao ngọc tỷ.” Lý Bảo Âm biết tờ thư nhường ngôi viết cho ai, và nó rất ngắn, không thể để rơi vào tay Viên thị.

Cuối cùng cũng đến phần chính, Viên thị không giấu nổi sự phấn khích, xuống ngựa, chỉnh lại y phục.

Viên thị ra lệnh cho phó tướng tiến lên nhận ngọc tỷ, chắc cũng sợ chết.

Phó tướng cũng đầy kích động, run rẩy nhận lấy, rồi cẩn thận tiến về phía Viên thị, quỳ một gối xuống, dâng ngọc tỷ lên.

Lúc này, tiếng trống ngày càng lớn, vang dội khắp nơi, góp phần tăng thêm không khí hào hùng cho nghi lễ nhường ngôi.

Viên thị hít sâu một hơi, cúi người, hai tay chuẩn bị đón lấy ngọc tỷ.

Gần rồi, gần rồi, càng lúc càng gần, sắp chạm vào rồi, thiên hạ, giang sơn, sắp thuộc về hắn ta rồi!

“Vút ——!!”

“Đinh ——!”

Sau tiếng xé gió, tiếp theo là âm thanh thanh tao của ngọc vỡ.

Một mũi tên lông trắng xé gió lao tới, ngọc tỷ theo đó vỡ tan.

“Không phải của ngươi, ngươi cũng muốn lấy sao?”