Dylan thực sự đã hoàn toàn yêu cô ấy ở tuổi còn rất trẻ.

_Jerry như thể không nghe thấy gì từ Mika mà chỉ tập trung nhìn về phía cầu thang. Cậu không nghiêm túc lắm nhưng cũng không tỏ ra vui vẻ.

Đôi mắt màu xanh của Mika dò xét biểu cảm của Jerry. Cậu cũng đang cố gắng hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong kỳ nghỉ Giáng Sinh – Năm Mới ở New York. Thật không ngờ Jerry lại hành xử kỳ lạ trong khoảng thời gian đó. Thật không ngờ khi Tiền Ninh rời New York một mình vào đêm Giao thừa, anh trai lại không vui, nhưng Jerry thì có vẻ tâm trạng tốt… Mika nghĩ, bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng.

Cậu thanh niên lại nhìn về phía cầu thang, nơi mà mặc dù gần với cầu thang bên hông của dinh thự, nhưng thiết kế của cầu thang không giống như ở khách sạn New White Horse, không phù hợp cho những màn chuyển cảnh kịch tính.

Khi Mika nhìn qua, Tiền Ninh trong bộ váy dài màu xanh nhạt đã đi xuống cầu thang, khoác tay anh trai cậu. Cô trông rất xinh đẹp và hợp với anh trai. Mika cuối cùng cũng chịu thừa nhận điều này, có lẽ cậu đã nhận ra từ bữa tiệc ở New White Horse.

Tiền Ninh cũng nhìn thấy Jerry và Mika, cùng với nhiều người khác.

Ánh mắt của Jerry rõ ràng là không phù hợp. Khi Dylan cảnh giác nhìn về phía đó, Jerry làm mặt nhăn nhó rồi nở một nụ cười giả tạo rồi quay đi.

Mika nghe thấy Jerry lẩm bẩm điều gì đó.

“Anh nói gì vậy, anh bạn?” Mika lúc này không biết mình đang cảm thấy thế nào. Thương hại Jerry, cười nhạo Jerry, hay hoan hô sự dũng cảm của anh trai, thật khó để quyết định.

“Tôi không phải anh bạn của cậu.” Jerry liếc nhìn “phiên bản nhỏ của Dylan” với vẻ khó chịu.

“Không đúng, anh không phải nói cái đó.” Mika quay mắt, “Anh nói “fucking hell”, nhưng em không biết anh đang chửi anh trai em hay khen Tiền Ninh.”

“Có thể là cả hai.” Henry tiến lại gần, nói với chút châm chọc. Sau đó, cậu chỉ về một hướng cho Mika, “Đi chơi ở đó đi.”

“Henry, em không phải là đứa trẻ. Dù các anh định thảo luận gì, em cũng muốn nghe. Hay các anh định giúp Jerry âm thầm…” Giọng nói của Mika đầy bất mãn như tiếng khoan điện.

“Phải rồi, đi báo cáo với anh trai cậu nhanh lên.” Henry không kiên nhẫn cắt ngang câu nói của cậu thanh niên.

“Em không phải là một con chuột.” Mika không hoàn toàn tự tin. Nếu cần thiết thì việc làm gián điệp vì anh trai cũng có thể chấp nhận được.

Jerry mỉm cười và chỉ vào cốc thủy tinh trong tay Mika, “Cái gì trong đó vậy?”

Mika cảm thấy có chút lúng túng, không nói gì thêm, cầm chặt cốc thủy tinh rồi đi xa.

“Không đùa đâu, tôi suýt nữa thì đánh Mika. Cậu không thấy cậu ta trông giống như phiên bản mỏng manh của Dylan lúc mười bốn, mười lăm tuổi sao?” Jerry nhìn vào phòng tiệc nhộn nhịp, không nghiêm túc nói với Henry.

“Đúng, Jerry Alying, cậu thật là một gã tài giỏi. Cậu không đánh thắng Dylan lúc hai mươi tuổi, nhưng lại có thể bắt nạt một phiên bản gầy yếu giả của cậu ấy, phải không?” Henry không nương tay cười nhạo. Rõ ràng Henry hiểu Jerry chỉ đang phóng đại để thể hiện sự không hài lòng của mình.

Jerry cười giả tạo hai lần nhưng không phủ nhận.

Henry dần ngừng cười, nhắc nhở Jerry, “Nhiều người vừa rồi đã lén lút theo dõi phản ứng của cậu.”

Dù Henry không nói, Jerry cũng biết Mike đã đến vì điều đó.

Jerry vừa đùa vừa nghiêm túc biện hộ cho mình, “Ôi trời, nếu tôi không nhìn cô ấy đi xuống cầu thang như một Romeo đáng ghét thì người ta sẽ thất vọng.” Cậu nói, ánh mắt màu nâu xám của cậu chớp ngay cái váy dài màu xanh nhạt trong phòng tiệc, “Và tôi thực sự muốn nhìn. Mặc dù tôi ghét nơi này.”

Henry cũng nhìn về phía chị gái đang trò chuyện vui vẻ với William và Melissa.

Hai thanh niên im lặng một lúc.

“Tôi không ngờ có một ngày khi tôi và cậu, cậu—Jerry fucking Alying, bàn về một cô gái, lại là Tiền Ninh.” Henry cười khẽ, rồi thở dài lạnh lùng, “Thật vô nghĩa.”

Jerry hơi ngạc nhiên, quay mặt về phía Henry, “Thực sự sao, Henry?” Cậu lắc đầu, cười nhẹ, “Tôi không tin cậu thực sự chọn bên Dylan. Dù vì việc ở Scotland Yard…”

“Dylan nói với tôi rằng Tiền Ninh đã đoán ra cậu ta vẫn sống ở White Oak.” Henry bình tĩnh cắt ngang.

Jerry tự động ngậm miệng, nụ cười trên mặt cũng đã biến mất.

“Chị ấy không những không tức giận mà còn chơi trò trốn tìm với cậu ấy. Lúc đầu tôi cũng nghĩ Tiền Ninh không yêu Dylan. Nhưng tôi có thể đã sai. Tiền Ninh không phải không yêu Dylan, chị ấy có thể chỉ là không muốn yêu, hoặc tạm thời không có khả năng yêu…. Và tôi hy vọng chị ấy có thể vượt qua điều đó.” Henry bình tĩnh nói xong, uống một ngụm rượu, vỗ vai Jerry, “Và đừng nói tôi không coi cậu là bạn.”

Jerry nhìn về phòng tiệc không phản ứng gì. Ánh sáng rực rỡ từ đèn chiếu lên bộ tuxedo đen của cậu. Âm thanh của bản concerto cho piano cung Mi thứ của Chopin vang lên bên tai.

“Tôi tin cậu nghiêm túc và tôi biết cậu có sự kiên trì. Nhưng kết quả cuối cùng của chuyện này có thể là tôi hoặc Charles, thậm chí là Dylan, sẽ mang ra làm trò cười chế nhạo cậu trong đám cưới của cậu với người vợ đầu tiên. Đến lúc đó, cậu có thể sẽ nghĩ những gì xảy ra trong vài tháng tuổi hai mươi của cậu thật đáng ghét, ngốc nghếch và vô lý.” Lời của Henry kết thúc cùng với bản concerto có chút lãng mạn và u sầu của Chopin.

Jerry như đang tưởng tượng hình ảnh tương lai mà Henry mô tả, cậu nhíu mày rồi ngẩn người. Nhưng ngay sau đó, một nụ cười hài hước lướt qua gương mặt có chút trẻ con của cậu.

Henry không biết Jerry đồng ý hay có ý tưởng khác. Cậu nhìn Jerry, nhướng mày, và Jerry cũng đáp lại bằng cách nhướng mày.

Cả hai đều biết rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc.

Sau đó, Jerry cầm ly champagne đi về phía Tiền Ninh và Dylan.

Henry không đi cùng, cậu định ra ngoài hút thuốc.

Khi Jerry bước vào vòng trò chuyện, ông nội và William gần như đã kết thúc cuộc phê phán quan điểm “cải cách Thượng viện”.

Chủ đề chuyển sang cuộc suy thoái kinh tế sau sự sụp đổ của thị trường chứng khoán năm 1987 rồi đến sự phục hồi kinh tế trong những năm gần đây, và tình hình hiện tại của hai Đảng.

Và, do sự phát triển nhanh chóng của khu Canary Wharf (khu tài chính mới của London) trong những năm gần đây, khu tài chính cuối cùng đã nhận ra họ có một đối thủ thực sự.

Khu tài chính và Westminster là hai khu vực duy nhất ở London có địa vị đô thị. Từ lâu, khu tài chính luôn là trung tâm tài chính của Anh và thậm chí là một trong những trung tâm tài chính của thế giới.

Trong bối cảnh chính trị và kinh tế như vậy, việc khu tài chính ủng hộ việc xây dựng các tòa nhà chọc trời xuất sắc là điều không thể thiếu.

Trước đây, việc thực hiện những thay đổi như vậy ở một trong những vị trí trung tâm nhất của London là rất khó khăn. Nhiều thành phố ở châu Âu, chẳng hạn như Paris, luôn có các cơ quan bảo vệ di sản lịch sử phản đối việc xây dựng các tòa nhà chọc trời.

Hơn nữa, trước đó, Anh chưa có một nhóm kiến trúc sư xuất sắc và có ảnh hưởng để thực hiện điều đó. Điều này cần một triết lý thẩm mỹ thống nhất cao từ giai đoạn quy hoạch đô thị.

Tiền Ninh lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cô tự hỏi tại sao các quý tộc và cha cô lại nhất định phải chọn đất ở khu ngân hàng (một phần của khu tài chính).

Theo chức năng của các tòa nhà, nếu được xây dựng ở đó, cuối cùng nó sẽ chủ yếu trở thành văn phòng của một số ngân hàng nổi tiếng, công ty đầu tư, quỹ đầu tư mạo hiểm, công ty luật, v.v. Điều đó chắc chắn không có gì sai. Chỉ có điều, cô có một chút ý riêng.

Dylan chú ý đến vẻ mặt của người vợ xinh đẹp trong vòng tay anh, anh rất quen thuộc với dáng vẻ này của cô, trong đầu cô chắc chắn đang quay cuồng với nhiều vấn đề.

William đang nói: “… Mục đích là để nâng cao cảm giác quy mô, không thể kém hơn các tòa nhà chọc trời ở Canary Wharf, phải không?”

“Thực ra, Royal Society có xu hướng muốn London chuyển sang kiểu đô thị bền vững và gọn gàng.” Tiền Ninh bình thản tiếp lời William.

William nhìn về phía cháu dâu với sự thích thú, và những người trong vòng trò chuyện cũng nhìn về phía Tiền Ninh.

“Điều này đã được thể hiện trong triển lãm “Hình dáng có thể có của London” năm 1986. Tôi nghĩ điều quan trọng là việc nhấn mạnh lại trái tim của London—” Tiền Ninh nói đến đây, ánh mắt cô tự nhiên quét qua mọi người, “Sông Thames.”

Tiền Ninh thấy ánh sáng khác thường lóe lên trong đôi mắt xanh thẳm của Dylan.

Cô tiếp tục nói: “Sông Thames không nên là rào cản phân cách London và chia cắt hai bờ. Nữ hoàng Victoria đã xây dựng cầu Tháp London từ rất sớm với mục đích kết nối thành phố.”

Phía Tây London và bờ Bắc sông Thames từ lâu đã luôn thịnh vượng và giàu có, khu tài chính nằm ở bờ Bắc.

Hơn một thế kỷ trước, việc xây dựng cầu tháp London thực sự đã có một phần vai trò kết nối London từ Đông sang Tây và từ Bắc xuống Nam. Tuy nhiên, trong một thế kỷ dài, sự phát triển chỉ có thể được coi là chậm.

Trong những năm 80, Bộ trưởng Môi trường thời Iron Lady đã cho phía đông London một cơ hội, đó là Canary Wharf, vào năm 1987 đã thu hút được một ông trùm bất động sản Canada làm nhà đầu tư.

Lời của Tiền Ninh khiến Melissa nhớ đến thông tin mà bạn cô ở Financial Times đã tiết lộ, cô tin mọi người ở đây đều đã biết thông qua nguồn tin của mình, nếu không, chia sẻ ngay lúc này là hợp lý.

“Có phải Tiền Ninh cực kỳ nhạy bén, hay chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Sau hơn một trăm năm, rất có thể sông Thames sẽ đón chào một cây cầu mới.” Melissa mỉm cười tiếp lời Tiền Ninh.

“Có hai quý ông trẻ tuổi ở đây, chắc chắn họ sẽ nghĩ Tiền Ninh cực kỳ nhạy bén, không phải là một sự trùng hợp đáng ghét, Melissa.” Mike lập tức đùa cợt, ông mỉm cười quyến rũ và nháy mắt với Jerry, “Tôi nói đúng không, cậu bé Alying?”

William nhìn con trai út với cảm xúc khó đoán. Những người khác thì đang quan sát phản ứng của Dylan, Tiền Ninh và Jerry.

Thực ra, Mike mang đến một tin vui hôm nay. Ông đã đính hôn, và vị hôn thê của ông đã có thai. Vì Mike đã biết trước hôm nay là “sân khấu” của Tiền Ninh, nên ông không đưa vị hôn thê có thai của mình đến đây. Thật khó để nói đây là sự thông minh hay chỉ là suy nghĩ quá nhiều.

Tiền Ninh và Dylan dường như hoàn toàn không nghe thấy lời của Mike, họ đang trao đổi ánh mắt với nhau.

Jerry chỉ mỉm cười nhẹ, uống champagne và nhìn về phía cây đàn piano phát ra nhạc Chopin, cậu cũng hoàn toàn không quan tâm đến ý của Mike.

Mike thấy không ai đáp lại liền tự nói: “Nói về Canary Wharf, gần đây có vẻ như có người đang thực hiện một trò lừa đảo Ponzi…”

“Thưa quý vị, có vẻ như cháu chưa nói xong?” William ân cần nói với Tiền Ninh.

“Tôi gần như đã nói xong, thưa quý ngài.” Tiền Ninh mỉm cười tự tin với William, “Ồ, nhà máy phát điện cũ ở bờ Nam đã bắt đầu được cải tạo thành Tate Modern vào tháng Sáu năm ngoái. Sau này, trung tâm nghệ thuật độc đáo đó sẽ nhìn qua bờ đối diện với Nhà thờ St. Paul. Đó sẽ là một cảnh tượng khó tin, phải không?”

William nhìn Tiền Ninh với ánh mắt thân thiện nhưng cũng đầy ngưỡng mộ. Ông lại nhìn Dylan đang chăm chú nhìn vợ.

Gần một năm trước, bên sông Thames, Dylan đã thừa nhận một cách hào phóng về những lời đùa cợt của William về việc “yêu từ cái nhìn đầu tiên và nhanh chóng sa vào tình yêu”.

Tuy nhiên, William khi đó đã biết dù điều đó không hoàn toàn là một lời nói dối nhưng nó cũng không phải là toàn bộ sự thật.

Nhưng đến ngày hôm nay, William có thể thấy rõ đôi mắt Dylan hoàn toàn không rời khỏi cô gái này.

Dù là cô gái dũng cảm trên lưng ngựa trong ngày hôm nay, hay quý cô trong bộ váy dài xanh nhạt vào tối nay, hoặc là thương nhân xuất sắc, tài năng bẩm sinh vừa phát biểu những ý kiến sâu sắc — tất cả đều là lý do rất hợp lý. Hoặc, chúng đều không phải lý do.

Dù thế nào đi nữa, Dylan thực sự đã hoàn toàn yêu cô ấy ở tuổi còn rất trẻ.

William trong sâu thẳm trái tim thực sự chúc phúc cho kết quả tốt đẹp này.

Mike có thể hơi giống một kẻ hề, nhưng ông đã không sai khi nói có một quý ông trẻ tuổi khác cũng như Dylan.

William chắc chắn đã hiểu tất cả những ngụ ý trong lời nói của cô gái trẻ.

Ý của Tiền Ninh là, cô hy vọng họ và cha cô không chọn đất ở bờ Bắc giàu có truyền thống mà hãy cân nhắc chọn đất ở bờ Nam gần các trung tâm giao thông. Và cô đã đưa ra lý do rất đầy đủ.

Một đô thị bền vững và gọn gàng có nghĩa là các trung tâm giao thông sẽ được đặc biệt chú trọng. Bờ Nam của sông có một lịch sử nghệ thuật lâu dài, không chỉ có Tate Modern sẽ ở đó. Nơi đó cũng là địa điểm cũ của Nhà hát Shakespeare. Gần đó, sau ba thế kỷ rưỡi, nhà hát Shakespeare đang được tái xây dựng và vẫn chưa hoàn thành.

Đó là một tầm nhìn tuyệt vời. Dù là phía Đông hay bờ Nam, trong tương lai có thể thực sự sẽ có vô hạn sức sống và tiềm năng.

Hơn nữa, William đoán Tiền Ninh có một chút ý riêng—cô hy vọng tòa nhà chọc trời mà họ xây dựng sẽ phù hợp cho việc mở khách sạn sang trọng của cô.

Lão quý tộc trong khoảnh khắc này cảm thấy người vợ xinh đẹp của Dylan, dù là thông minh hoặc tinh ranh, bất kể từ ngữ nào, đều rất đáng yêu.

William rất ít gặp được người như vậy, không quá khi nói ông tự cho mình cũng nằm trong số đó.

Thậm chí, William nghĩ Tiền Ninh có thể đã đoán được một chút tham vọng chính trị của ông. Ông đã lớn tuổi, đang tiến gần đến cái chết, và đặc biệt khao khát tạo ra sự thay đổi sâu rộng cho thành phố này. Dù ai chiến thắng trong cuộc bầu cử hai Đảng vào năm tới, điều này cũng sẽ không thay đổi.

Ý tưởng mà Tiền Ninh đưa ra là ý tưởng tốt hơn. William cảm thấy sinh nhật lần thứ bảy mươi của ông rất vui vẻ.

Chiếc đồng hồ đứng với hoa văn nâu đỏ, kim giờ chỉ vào số 11.

Bữa tối sinh nhật của William gần như đã kết thúc. Một số khách đã rời đi, trong khi một số khác và gia đình dự định sẽ ở lại qua đêm tại trang viên.

Khi Henry và Tiền Ninh ra khỏi phòng tiệc, họ gặp Jerry, Noah và Anne, những người gần như đã đến cửa chính. Dylan thì đang bị Mika và Jamie giữ lại, vẫn đang trò chuyện trong phòng tiệc.

Các anh chị em của Alying mỉm cười chào tạm biệt các anh chị em của Tiền Ninh từ xa.

“Cậu thực sự định ở lại đây tối nay sao?” Noah mỉm cười một chút, đồng thời cũng mỉa mai và ám chỉ em trai bằng giọng thấp, “Phòng của họ gần phòng của cậu lắm, và đây là một ngôi nhà cũ hơn một trăm năm…”

Anne nhắc nhở Noah nói nhỏ hơn hoặc là im lặng. Đồng thời, cô cũng nói với giọng đùa cợt, “Jerry gần như là chủ của trang viên này, lần nào cậu ấy cũng ở lại qua đêm. Nếu hôm nay cậu ấy rời đi, chắc chắn ông Banks sẽ cảm thấy rất lạ đấy, Noah.”

“Đó là sự thật.” Jerry mở to mắt, nhìn chị gái và anh trai một cách vô tội.

“Thôi được, đừng nói tôi không nghĩ cho cậu.” Noah hơi khó chịu, cười nhạo từ lỗ mũi. Anh ấy gật đầu với Tiền Ninh và Henry một lần nữa rồi rời khỏi cửa chính.

Sau đó, Anne cũng mỉm cười với Tiền Ninh và Henry, ra hiệu “hẹn gặp lại” trước khi rời khỏi trang viên.

Jerry làm mặt buồn, đến bên Tiền Ninh và Henry, giả vờ như nhẹ nhõm nói, “Cuối cùng, ngoài ông bà của tôi, tất cả Alying đã rời đi.”

“Ông bà của cậu có thể đã ngủ rồi.” Henry tiếp lời đùa của Jerry.

Nhưng Henry cũng có thể đang nói sự thật. Ngài Alying và Quý bà Alying đã lớn tuổi và thường về phòng ngủ sớm. Chỉ vừa rồi, ông của Dylan cũng đã lên lầu.

Ba người vừa nói chuyện vừa đi lên cầu thang.

“À, có phải tôi quên nói với cô không, đối tác, chúng tôi vừa trở thành nhà tài trợ cho cuộc đua thuyền Oxford-Cambridge năm nay.” Jerry nói khi đi sau chiếc váy dài màu xanh nhạt của Tiền Ninh.

“Chỉ là tin tức trên mạng thôi mà?” Tiền Ninh cười và nhìn lại Jerry và Henry, “Chúng tôi thậm chí không có quảng cáo trên bảng quảng cáo lớn đó.”

Henry vui vẻ nói theo, “Còn tốt hơn cả khoản tài trợ cậu mang từ nhà năm ngoái. Tôi không ghét cái mũ và quảng cáo trên ngực.”

“Điều đó không giống như vậy, mặc dù công ty của chúng tôi hiện tại nhỏ nhưng công ty của bố mẹ tôi là của bố mẹ tôi, còn của tôi là của tôi.” Jerry nói một cách tùy tiện.

Ba người vừa lên đến tầng hai thì có tiếng động từ cầu thang. Họ quay lại và thấy Dylan.

“Anh đã nói chuyện xong với Mika chưa?” Tiền Ninh vô thức nhẹ giọng hơn. Cô đoán Mika nếu không định chuyển về Anh thì ít nhất cũng muốn ở White Oak vài tháng vào mùa hè này.

“Ừ.” Dylan trả lời, đôi chân dài đã nhanh chóng đến bên vợ, anh nhìn cô nói, “Mika sẽ chuyển về Anh vào mùa hè, bố anh sẽ bắt đầu giúp em ấy liên hệ với trường học.”

“Cậu ấy đã gọi tôi là “anh bạn”, đã đến lúc chuyển về rồi.” Jerry cười. Dù chỉ là đùa nhưng suy nghĩ đó có lẽ đã xuất hiện trong đầu Dylan.

“Mika sẽ sống ở White Oak?” Henry nhìn Dylan và Tiền Ninh với vẻ mặt vừa cười vừa nghi ngờ. Nếu Mika thực sự sống ở White Oak thì chắc chắn cậu ta không muốn thực sự chuyển vào đó. Dù sao thì cậu cũng không còn mười lăm tuổi nữa.

Khi Henry hỏi câu đó, tất cả mọi người đều ngẩn người. Và sắc mặt của mỗi người đều lạ lẫm.

“Em ấy nghĩ thế là ngầu.” Dylan đột ngột nói.

Đến lúc đó, chính anh cũng chưa chắc sẽ chính thức công khai chuyển về. Mặc dù anh chưa bao giờ thực sự rời đi.

Dylan nhìn xuống Tiền Ninh, nụ cười tinh nghịch trên mặt và trong mắt cô vẫn còn sót lại, dù cô cố gắng che giấu.

“Chúc ngủ ngon.” Dylan nói bằng giọng lạnh lùng, rõ ràng là đang nói với Henry và Jerry, anh không nhìn vào biểu cảm trên mặt họ.