9

Sau vài ngày phụ ta bị đình chỉ việc triều chính, Vệ Kim Ngô cuối cùng cũng đến phủ Thái Phó để khám xét.

Ngày đó, Lý Vọng Thư phái người hỏi ta có nguyện ý gả cho Cố Khắc không.

Ta đồng ý.

Nếu ta không đồng ý, e rằng cả phủ Thái Phó sẽ bị bắt giam.

Lý Vọng Thư rất hài lòng với sự biết điều của ta.

“Cố Khắc một lòng yêu muội. Tất nhiên ta phải tìm cho đại tướng của ta người mà hắn thương yêu.”

Nàng chống cằm, kiêu ngạo cười: “Võ tướng là những kẻ si tình vô não, trước có Tiêu Hồi bỏ quân quyền để cứu thanh mai trúc mã; nay có Cố Khắc tận trung lấy quý nữ.”

“Đến lúc đó, Cố Khắc được phong hầu bái tướng, muội cũng là hầu phu nhân phải không?”

Nàng cao ngạo phẩy tay, hạ nhân mang ra một hộp trang sức tinh xảo: “Đôi trâm mẫu đơn này tặng muội, chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”

Ta mỉm cười nhận lấy trâm cài lên tóc.

Nàng hài lòng cười khi thấy ta hạ mình.

Đối với nàng, ta chẳng phải là một con dao, mà chỉ là một mẩu xương để giữ chân con chó săn của nàng.

Đến lập xuân.

Hoàng thượng chính thức ban hôn cho ta và Đại tướng quân Điền Nam Cố Khắc.

Cả kinh thành cười nhạo ta.

Bên cạnh Tiêu Hồi là Hà cô nương, thanh mai trúc mã, đẹp như tiên nữ.

Còn ta phải gả cho một kẻ từng làm mã phu, xuất thân hàn vi như Cố Khắc.

Tiếc thay, họ không biết.

Hà cô nương tiên nữ đã có dung mạo như quỷ dữ.

Tiêu phủ cũng chưa hề truyền ra tin tức thành thân với Hà Thanh Trúc.

Nhưng, việc ban hôn vẫn không cứu vãn được thế lực suy tàn của phụ thân ta trong triều đình.

Không phải phụ thân ta vô dụng, mà là Lý Vọng Thư không cần ông.

Hà tướng quốc đang rất được sủng ái, quyền lực như mặt trời giữa trưa, nắm giữ triều chính.

Hà quý phi nắm giữ hậu cung, hãm hại không ít phi tần.

Giống hệt như Hà gia kiếp trước.

Thế gia nhận thấy Tân gia sắp suy tàn, cũng không mời ta đến yến tiệc.

Ta không làm khó mấy nhà đó, còn gửi hoa quý để họ cùng thưởng thức trong yến tiệc.

Phụ thân ta nhanh chóng rút lui, cáo lão hồi hương, tránh được nguy cơ bị giáng chức như kiếp trước.

Ta thay đổi phong cách độc ác, mất đi dáng vẻ “độc phụ”.

Lặng lẽ ở nhà chăm sóc mẫu thân đã hôn mê từ lâu, giúp phụ thân tiếp đãi học trò đến từ biệt.

Trong lòng ta vẫn kính trọng Tiêu gia trung dũng, đã viết thư gửi về để bố trí phòng thủ phủ Tây Bắc.

Mọi việc đều tiến hành từ từ.

10

Chẳng bao lâu sau, mẫu thân ta qua đời.

Nhưng Cố Khắc sắp xuất chinh, Lý Vọng Thư hạ chiếu chỉ, không cần giữ tang, ta phải xuất giá đúng kỳ hạn.

Người trong kinh thành càng cười nhạo ta khổ sở.

Tân gia suy tàn, ta là người thân cận cũng chỉ có thể dốc lòng trải đường cho Trường công chúa, ngay cả việc giữ tang cũng không được phép.

Họ làm quá lên, giữ tang là chuyện gì lớn lắm sao?

Mẫu thân sẽ hiểu và thông cảm.

Hai ngày nữa, ta sẽ xuất giá.

Ta chống cằm ngồi bên cửa sổ, bên tai là tiếng gió mưa dịu dàng.

Ta bình thản ngắm từng đường nét trên áo cưới, không một chút vui mừng.

Một bóng đen phủ trước mắt.

Ta ngẩng đầu lên nhìn.

Giống như lần đầu gặp nhau ở kiếp này, là Tiêu Hồi dưới ánh trăng gõ cửa.

Ánh trăng hòa trong mưa nhỏ, mờ mịt hư ảo.

Ta suýt nghĩ đây là một giấc mơ.

Giọng Tiêu Hồi mang theo chút áy náy, phá tan sự yên tĩnh của giấc mơ: “Chuyện của mẫu thân nàng, ta rất xin lỗi.”

Ta hồi thần, lạnh lùng khép cửa sổ, nhưng bị hắn ngăn lại.

Từ người hắn toát ra mùi hương của cỏ xanh tươi, không phải mùi thuốc chữa thương đắng chát của kiếp trước.

Ta lướt nhìn hắn một cái.

Hắn lại hỏi: “Ngày mai nàng thật sự muốn gả cho Cố Khắc?”

Ta cười hắn: “Hoàng thượng ban hôn, có thể không gả sao?”

Giữa đôi chân mày dài của hắn hiện lên vẻ lo lắng, gấp gáp nói: “Mẫu thân nàng vừa mới qua đời một tháng, Trường công chúa đã muốn nàng xuất giá. Mọi người đều biết, Trường công chúa chỉ muốn lợi dụng Tân gia để mở đường cho Cố Khắc!”

Ta chỉnh lại tóc, cười lạnh:

“Bây giờ chàng đang trách Trường công chúa? trách Cố Khắc?

“Nếu không phải vì chàng một mực từ hôn, những chuyện này sao có thể xảy ra?”

Hắn sững lại.

Rốt cuộc là thế nào đây?

Hắn bực tức cắn môi, sau đó mặt đỏ bừng, gấp gáp nói: “Tân Minh Châu, ta hối hận rồi, dù nàng có tâm địa rắn rết, ta cũng muốn thành thân với nàng.”

Ta không nhịn được mà cười lớn:

“Từ hôn là chàng, muốn cưới bình thê là chàng, hối hận cũng là chàng.

“Sao chàng không hỏi, ta có nguyện ý không? Chàng có xứng không?”

Mặt hắn tím tái, lo lắng và bối rối, biện bạch: “Ban đầu ta từ hôn, vì Thanh Trúc có ơn với ta, muốn thành thân ta để tìm chỗ dựa. Còn nàng trong hai năm qua… ta luôn căm ghét cái ác, nên mới giận nàng sao lại…”

Sao lại trở thành nữ nhân độc ác?

Giờ đây Tiêu Hồi đã không còn sự bối rối, trong mắt mang theo sự chân thành nồng nhiệt của thiếu niên nhìn ta, thẳng thắn nói: “Nhưng khi nàng sắp thành thân, ta mới nhận ra, người ta gặp hai năm trước chính là người trong lòng ta, đến giờ ta mới hiểu ra.”

Ta mỉa mai nhướng mày:

“Vậy nên chàng hối cải, ta phải biết ơn sao?

“Hơn nữa, biết hay không biết ơn, chàng đi kiểm tra không phải tốt hơn sao?”

Cuối cùng ta cũng khép cửa sổ.

Tiêu Hồi qua khe cửa ngày càng nhỏ, nhìn chăm chú vào ta.

Ta vẫn nhắc nhở một câu: “Ta kính trọng quân Tiêu gia dũng mãnh, chỉ dặn một câu, sau này chinh chiến mọi việc cẩn thận.”

Khi cửa sổ khép lại.

Hắn yết hầu run run, môi mấp máy nhưng không nói ra được lời nào, cuối cùng bao lời muốn nói hóa thành một giọt nước mắt, dâng lên trong mắt, làm tan biến ánh sao.

Trong lòng ta có chút bối rối.

Chỉ một chút.

Nhưng ta không sai.

Mẫu thân cầu xin ta sống lại, ta phải sống rực rỡ, ngồi ở nơi cao quý, hưởng vinh hoa phú quý.

11

Mẫu thân lúc lâm bệnh nặng chỉ nói được vài lời tỉnh táo:

“Ái nữ của ta vì Tiêu Hồi mà chết rất thảm.

“Ta đã cầu nguyện trước Phật suốt hai mươi năm, cầu cho tiểu ái nữ của ta có một đời an bình, dù phải đổi lấy tuổi thọ kiếp sau của ta cũng được…”

Khi đó là ban ngày trời trong xanh, nhưng ta như bị sét đánh ngang tai.

Đúng vậy, ta đã quên, kiếp trước mẫu thân sống thêm hai mươi năm sau khi ta chết, thực sự là trường thọ.

Mẫu thân khỏe mạnh lạc quan như vậy, sao có thể bị tức chết chỉ vì với vài lời nói?

Ta lặng lẽ ngồi một ngày một đêm.

Tĩnh tâm nghĩ lại tất cả.

Nhân quả kiếp trước, quả báo kiếp này.

Không phải do trời thương xót.

Mà là mẫu thân kiếp trước đã quỳ trước Phật hai mươi năm, đổi lấy mạng sống kiếp này để ta được sống lại.

Vì vậy, ta, Tân Minh Châu, phải ngồi nơi cao quý, hưởng vinh hoa phú quý.

Mới xứng đáng với người thân yêu của ta.

Còn về Tiêu Hồi, kiếp này ta đã trả xong món nợ với hắn.

Ngày ta xuất giá, tiếng chiêng trống vang dội, chấn động con đường Chu Tước của kinh thành, thật là uy phong.

Dưới cơn mưa xuân nhẹ nhàng.

Cố Khắc mặc hỷ phục thêu vàng đỏ, cưỡi ngựa uy nghi, tóc đen và dải đỏ tung bay.

Không còn vẻ thô lỗ thường ngày, giờ đây hắn như cành ngọc đơm hoa.

Đôi mắt ưng sắc lạnh, lại dịu dàng như trăng.

Đối với hắn, cưới ta là chuyện vui mừng như thế sao?

Một loạt tiếng vó ngựa nhanh chóng phá tan tiếng nhạc vui mừng.

Người đến lớn tiếng gọi: “Tân Minh Châu! Nàng thật sự muốn gả cho Cố tướng quân? Nếu không muốn, nếu chỉ vì tìm kiếm sự bảo hộ cho Tân gia, hôm nay ta, Tiêu Hồi, sẽ đưa nàng đi!”

Tiếng nói vừa dứt, màn kiệu cưới đột nhiên bị thanh hắt đao hất tung.

Lộ ra khuôn mặt thiếu niên kiêu ngạo, Tiêu Hồi vội vàng nói:

“Ta đã điều tra, ta bị ám sát là… là do Trường công chúa sắp đặt! Cái gọi là ân cứu mạng đều là do sắp đặt!

“Ta sai rồi.”

Hắn bây giờ hối hận thì có ích gì?

Lúc này, một cô nương đã thoát khỏi tay thị vệ, định xông lên.

Trong lúc xô đẩy, mũ trùm đầu của nàng ta rơi xuống.

Đám đông sợ hãi tản ra.

Khuôn mặt nàng ta đầy thịt đỏ lở loét, mắt quay tròn như quỷ dữ.

Là Hà Thanh Trúc.

12

Nàng ta thật sự bạo gan, còn dám đến gây sự với ta.

Nàng ta không còn yếu đuối mà như kẻ điên, điên cuồng lao đến trước mặt Tiêu Hồi, khóc lóc kêu gào: “Tiêu Lang, Tiêu Lang, chàng mãi không cưới ta là vì nàng ta sao?”

Tiêu Hồi ghê tởm gạt nàng ta ra, giận dữ nói: “”Ngươi lừa ta.”

Hà Thanh Trúc tuyệt vọng trừng mắt, rồi lao về phía kiệu: “Có phải ngươi không? Kể từ khi ngươi đính hôn với Cố Khắc, Tiêu Lang liền ngày đêm mất hồn mất vía!”

Tân Nguyệt vội kéo nàng ta ra: “Ngươi là thứ dơ bẩn ở đâu, dám quấy rầy tiểu thư nhà ta?”

Nàng ta điên loạn hỏi: “Rõ ràng ta và Tiêu Lang mới là thanh mai trúc mã, rõ ràng chỉ đợi chàng khải hoàn rồi đính hôn, tại sao Tân Minh Châu lại xen vào?”

Nếu không có ta xen vào, ngươi e là không chờ được hắn khải hoàn đâu.

Trong lúc giằng co, nàng ta bị Tân Nguyệt đẩy ngã ngồi xuống đất, mặt đầy máu thịt, lại quay sang kêu khóc với Tiêu Hồi: “Ta tưởng rằng sau khi bị nàng ta hại, chàng sẽ mềm lòng mà cưới ta!”

Tiêu Hồi lại lạnh lùng không nhìn nàng ta.

Ta không muốn dây dưa thêm, vỗ nhẹ kiệu: “Cố Lang, khởi kiệu.”

Tiêu Hồi đưa tay ngăn lại, ánh mắt như lửa cháy nhìn ta, giọng vừa kiêu ngạo vừa hạ mình: “Tân Minh Châu, chẳng phải nàng nói kiếp trước chúng ta có duyên phận sao?”

Ta giễu cợt: “Lúc này còn nói gì đến chuyện duyên phận?”

Kiếp này.

Ta không còn là ta, hắn không còn là hắn.

Đôi mắt trong sáng của hắn phủ đầy tuyệt vọng, trong khoảnh khắc đó, hắn bị Cố Khắc dùng một cây giáo hất ra.

Hắn lảo đảo lùi vài bước, đuôi mắt đỏ rực, phẫn nộ nói với Cố Khắc: “Nàng cũng không thật lòng yêu ngươi!”

Cố Khắc mặt không biểu cảm, lạnh lùng đáp: “Cố mỗ không quan tâm.”

Nếu không thấy gân xanh trên tay hắn nổi lên, khớp ngón tay trắng bệch, ta cũng tưởng hắn thật sự không quan tâm.

Ta cúi đầu cười nhẹ.

Đúng rồi, bao năm qua thật không uổng phí.

Ta nói: “Khởi kiệu.”

Tiêu Hồi cười thảm.

Sự không cam lòng của thiếu niên biến thành sự giận dữ, hắn nói lời độc ác: “Tân Minh Châu, ta chúc nàng cả đời cô độc trường thọ…”

Trẻ con không biết gì.

Lời nguyền nếu có tác dụng, kiếp trước ta sao lại bị Hà gia hại đến thế? Kiếp này Hà gia sao lại bị ta hại?

Ta từ từ buông rèm xuống.

Ngoài kiệu, tiếng nhạc mừng lại vang lên.

Từ mũi chân một cảm giác yếu đuối lan tỏa, run rẩy lên, thẳng đến tim.

Vừa bước vào phòng tân hôn, Cố Khắc đã vội vã đi đến.

Hắn chầm chậm quỳ xuống bên chân ta.

Ta đặt quạt hỷ xuống, cúi đầu nhìn hắn.

Vị tướng quân thô kệch và dũng mãnh đang ngước nhìn ta, ánh mắt chăm chú, tỉ mỉ nhìn ta.

Ánh nến đỏ lay động.

Hắn lo lắng khép mắt lại, cuối cùng thốt ra một tiếng run rẩy: “Ta chưa bao giờ dám mơ tưởng đến chuyện hái sao đoạt nguyệt…”

Như thể tìm được báu vật, hắn nâng niu tay ta, từ ngón tay nhẹ nhàng hôn lên cổ tay.

“Nhưng nàng không đi cùng hắn, không bỏ rơi ta, thật là tốt quá…”

Hắn thực sự vui mừng khi có ta.

Hắn cũng chắc hẳn rất yêu mến ta.

Ta nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hắn, coi như đáp lại.

Người kiên cường như hắn, bây giờ mắt lại đỏ hoe, hơi thở nóng hổi chỉ dám quanh quẩn trên cổ tay ta.

Hôm sau, Tiêu Hồi không nghe lời khuyên trong thư của ta, giận dữ bỏ đi, khó tìm tung tích.

Số mệnh của Tiêu gia, ta không thể can thiệp thêm.

Năm thứ hai sau khi gả cho Cố Khắc, lời của Lý Vọng Thư thành sự thật, ta trở thành hầu phu nhân.

Nhờ sự giúp đỡ của Trường công chúa và các học trò của phụ thân ta khắp thiên hạ, Cố Khắc được phong làm Bình Nam Hầu.